École néoclassique ; Peut-être Italie, début du XIXe siècle. "Vénus agenouillée". Marbre. Dimensions : 87 x 45 x 47 cm. Cette sculpture en marbre suit le modèle antique de la "Vénus accroupie", conservée dans les musées du Vatican. La Vénus accroupie est une sculpture hellénistique représentant Vénus surprise dans son bain. Vénus est accroupie, le genou droit près du sol, tourne la tête vers la droite et, dans la plupart des versions, étend son bras droit par-dessus son épaule gauche pour couvrir ses seins, comme dans ce cas particulier. Si l'on en juge par le nombre d'exemplaires mis au jour sur des sites romains en Italie et en France, cette variante de Vénus semble avoir été populaire dès le début de sa création. Plusieurs exemples de Vénus accroupie conservés dans des collections importantes ont influencé les sculpteurs modernes depuis Giambologna et ont été dessinés par des artistes dès Martin Heemskerck, qui a réalisé un dessin de la Vénus accroupie de Farnèse, aujourd'hui à Naples. Le modèle est souvent lié à un passage corrompu de l'Histoire naturelle de Pline l'Ancien, qui énumère les sculptures du temple de Jupiter Stator dans le portique d'Octavie, près du Forum romain ; le texte a été modifié pour mentionner Venerem lavantem sese Daedalsas, stantem Polycharmus ("Vénus lavée, par Daedalsas, et debout, par Polycharmus"), enregistrant une sculpture d'une Vénus qui n'était pas debout. Ces brèves références archivistiques et le grand nombre de versions anciennes existantes rendent incertaine l'identification archivistique des copies romaines. D'un point de vue formel, il s'agit d'une image de grande beauté, de grâce et d'élégance, basée sur le canon sculptural gréco-latin. Cependant, bien que les traits du visage suivent les modèles antiques, le modelage doux et délicat révèle une esthétique nettement moderne. La qualité de la ciselure est également remarquable, avec des formes fluides et délicates, organisant la composition au moyen de courbes et de contre-courbes subtiles. Le détail a également été travaillé avec beaucoup de raffinement, sans jamais oublier la référence classique. De nombreuses versions de la déesse ont été produites dans les milieux hellénistiques à différents moments de son ascèse, inspirant les siècles suivants, notamment la statuaire de marbre et les statuettes romaines en bronze comme celle qui nous occupe ici.