La vente aux enchères publiques est une pratique très ancienne, qui remonte à l’antiquité romaine. Disparue avec la chute de l’Empire, c’est à Paris que revint l’honneur de faire revivre cette activité en Europe. Dès 1254, une ordonnance de Saint Louis installe les « sergents à verge et à cheval », puis en 1552, un édit de Henri II institut les offices de « maîtres priseurs-vendeurs » et donne à la profession certains traits caractéristiques encore valables aujourd’hui, notamment le statut d’officier ministériel.

Depuis plus de quatre siècles, la tradition française de la vente aux enchères publique offre des garanties uniques au monde de rigueur et de sécurité des transactions.

Les enchères sont dites publiques car accessibles à tous. La vente aux enchères permet l’établissement du « juste prix » d’un objet grâce à une confrontation transparente et publique de l’offre et de la demande.