Collection nord-américaine d’Art précolombien #2

Fréquemment découvertes dans les tombes de hauts dignitaires des cultures péruviennes – prêtres ou princes –, les rames votives étaient souvent accompagnées de matériel de tissage et de céramiques.
Celle-ci, réalisée entre 1000 et 1530 après J.-C. et mesurant 171,5 cm., est ornée d’un décor d’oiseaux à long bec (colibris) et d’une série de personnages polychromes. Elle a appartenu, dans les années 1960, au collectionneur américain Joyce Strauss, avant d’être acquise par la Merrin Gallery, galerie new-yorkaise spécialisée dans l’art précolombien, et d’entrer dans la collection des propriétaires actuels. Elle fut également présentée dans l’exposition Colorado Collects au Denver Art Museum en 1985.

Ce vase en céramique, réalisé entre 600 et 900 après J.-C., présente l’archétype de la poterie de style « codex » produite dans le royaume de Kaan, situé dans les basses terres mayas centrales.

Ce style de céramique maya est ainsi nommé en raison de son décor comparable aux pages des livres précolombiens. Son encadrement, notamment, est semblable par deux bandes rouges en haut et en bas – recouvertes postérieurement par un « bleu maya » appliqué sur une couche d’enduit.

La représentation des divinités « jumelles » Hun Bats’ et Hun Chuen, assimilées à l’écriture, renforce le lien de l’objet avec la littérature maya.

La frise de glyphes, de signes topographiques, indique à travers une formule dédicatoire, l’usage de ce gobelet destiné à boire du chocolat et le nom de son créateur, k’uhul chahtan winik, un membre de l’aristocratie du royaume de Kaan.

L’intérêt scientifique de cette pièce exceptionnelle est attesté par la description de Jean-Michel Hoppan, spécialiste de l’épigraphie et chercheur au CNRS, et le référencement de l’objet dans le répertoire des vases mayas réalisé par Justin Kerr. Ce vase a appartenu successivement à Robert et Marianne Huber, Dixon, à Daniel Michel, Chicago, et à la galerie new-yorkaise Ancient Art of the New World, et fut présenté dans les expositions High Culture in the Americas Before 1500, à l’Arts Club de Chicago en 1982, et The Art of Tribes and Early Kingdoms, à l’Art Institute de Chicago en 1984.
 

Exposée dans les collections permanentes du Metropolitan Museum of Art de New-York, entre 2008 et 2015, cette figurine en céramique de 31,8 cm. de hauteur s’inscrit dans la période préclassique de la Culture Chupicuaro, entre 400 et 100 avant J.-C.

Le site éponyme, situé sur les rives du Rio Lerma, entre les villes actuelles d’Acambaro et de Tarandacuao dans l’État de Guanajuato, est immergé depuis la construction du barrage Solis en 1946. Ces travaux ont néanmoins permis de découvrir cette culture et sa céramique emblématique, considérée comme l’une des plus belles de Mésoamérique.

La céramique était l’activité principale de Chupicuaro et dévoile les coutumes de ce peuple telles que l’absence de vêtement, la peinture corporelle et faciale, l’usage de bandeaux frontaux. La production de la période préclassique est marquée par le culte de la maternité et, par la même, celui de la fertilité de la terre.

Parmi toutes les oeuvres d’art premier conservées au Musée du quai Branly-Jacques Chirac, l’institution a d’ailleurs choisi une Vénus Chupicuaro pour incarner son égérie.
 

Dérivées de la hache fonctionnelle servant d’outil, les figures anthropomorphes en pierre de la Culture Mezcala, d’une admirable sobriété et d’une grande diversité, témoignent de la qualité et de la force expressive de la production lapidaire de la période préclassique du Mexique.
À peine ébauchées, ces figures obéissent à un schéma dépouillé et géométrique qui traduit néanmoins l’essentiel. Les pierres polies vertes, diorites, andésites et serpentines symbolisent la vie dans l’au-delà et donnent à ces oeuvres une mystérieuse présence.
Elles sont taillées par abrasion ; une corde enduite de poudre d’obsidienne frotte le matériau jusqu’à l’apparition des formes humaines désirées.