ENSEMBLE DE TROIS FIGURINES VICTORIENNES EN ARGENT DE LA PREMIÈRE GUERRE DE CHINE, HUNT & ROSKELL, LONDRES, 1843/44
représentant des combattants de la Première Guerre de Chine (ou Première Guerre de l'Opium, 1839-42), fidèlement modelés et avec une variété de traitements de surface, représentant un soldat chinois portant une tunique de l'armée impériale, avec une longue natte sous son chapeau pointu et tenant un fusil chinois à allumettes de l'époque, un Royal Marine en uniforme typique, avec shako et coatee, portant un mousquet à percussion à l'épaule, son sac à dos, sa baïonnette et sa boîte à cartouches sur le dos, et un matelot de 2e classe de la Royal Navy, coiffé d'un chapeau de paille sur des vêtements de marin comprenant un veston, une chemise rayée et un pantalon large, une paire de pistolets à la ceinture, tenant à l'origine une pique d'abordage (aujourd'hui manquante), le tout avec des marques de fabricant, (toutes les marques de John Mortimer & John Samuel Hunt, à l'exception du pistolet chinois portant la marque de John Samuel Hunt inscrite en 1844), chacun fixé par les pieds à des supports circulaires ultérieurs en bois ébonisé, le plus grand mesurant 27 cm de haut sans le support, et 32,5 cm de haut pour l'ensemble.5cm de hauteur totale
Provenance : Amiral Sir Henry Smith
KCB (1803-1887) ; puis par descendance familiale jusqu'au vendeur.
À l'origine, ces figures étaient montées sur la base d'un candélabre en argent massif destiné à être offert à Henry Smith, alors capitaine dans la Royal Navy. En mars 1844, le Morning Herald de Londres a fait état d'une quantité de plaques de présentation en cours de production chez Hunt & Roskell, y compris deux témoignages en argent : "que l'on peut maintenant voir dans leur établissement...". Le second témoignage se présente sous la forme d'un candélabre, relatant l'un des principaux exploits de la dernière guerre de Chine, dont le capitaine Smith, R.N., du navire Druid de Sa Majesté, était l'acteur principal. Le fût est une colonne simple, ornée d'olives et surmontée de la figure de Britannia ; sur le piédestal se trouvent un marin britannique avec une pique d'abordage, un marine appuyé sur son mousquet et un soldat chinois avec sa fantastique boîte d'allumettes. La base est soutenue par des dauphins et, sur un côté, un bas-relief représente l'action entre le Druide et les jonques chinoises. L'exécution de ce témoignage n'est pas moins digne d'éloges que celle du premier pour l'habileté et le goût des artistes employés". (
The Morning Herald, Londres, mercredi 6 mars 1844, p.5f).
Des quantités d'argenterie de témoignage ont été produites au XIXe siècle, souvent d'une qualité et d'une taille remarquables, mais l'évolution des modes et des circonstances a fait qu'une grande partie d'entre elles ont ensuite été mises aux enchères par les descendants des destinataires originaux. Achetées par le commerce, ces pièces de grande taille et démodées étaient presque invariablement fondues, la période la plus dangereuse se situant probablement entre les années 1940 et le début des années 1960. Bien que le candélabre original semble avoir disparu, la famille de l'amiral Smith a heureusement choisi de sauver ces figurines.
Estim. 1 500 - 2 000 GBP
